20世纪的环境在人们的心中投下了这样几幅图景：

　　世纪之初：现代化的标志是天幕衬托下冒着滚滚黑烟的烟囱。　　世纪之中：在日本、美国、英国等发达国家出现了骇人听闻的八大公害事件。　　世纪之末：全球性的环境危机开始出现，臭氧层空洞、温室效应、土地荒漠化、酸雨等现象使越来越多的人从心灵上开始返朴归真：现代化，首先应有绿色家园。　　展望新世纪的环境，首先应回眸全球环境 　　人类的发展在最近几个世纪呈现加速度递增的趋势：在20世纪，核武器的发明使人类第一次具备了毁灭自己家园--地球的能力；人口的剧增和工业的飞速发展，使得20世纪成为人类历史上第一次产生环境问题的世纪；也就是在这个世纪，人类发现自己的所作所为开始反作用于自己，人在征服自然的道路上登到了峰顶，才发现前方的道路是--顺其自然。　　在这个世纪中出现了几件大事，可以作为使人体会到这一点的心理历程上的里程碑：　　1930年，在比利时的马斯河谷发生了燃煤烟雾致多人死亡事件，这是著名的八大公害的肇始。随后，在1940年到1970年间，又相继发生了美国多诺拉烟雾、洛杉矶光化学烟雾、伦敦烟雾、日本水俣病、日本四日市气喘、骨痛和北九州米糠油等恶性公害事件，造成了大量人员病亡。这期间，正是西方发达国家二战后经济起飞的年代。　　1960年后，由于原子能的开发利用出现的放射污染和农药的大量使用带来的有机氯化物污染加剧，对生活产生了广泛的影响，美国海洋生物学家莱切尔·卡逊据此写出了震撼全球的名作《寂静的春天》，以农药对生态环境的破坏为切入点，描述了环境污染对人类生存的威胁，这是历史上第一次有一本以环境污染为主题的著作引起公众的广泛注意。　　1972年，联合国召开了第一次人类环境会议，这次会议提交了一份报告--《只有一个地球--对一个小小行星的关怀和维护》，并通过了《人类环境宣言》。这次会议之后，环境保护这个名词被广泛传播和采用，环境保护运动也广泛开展起来，发达国家的环境质量在其后的30年中得到明显好转，在地球的局部出现了环境变好的趋势。但是，这一过程是以发展中国家的环境继续遭到严重的破坏为代价的，从发达国家向发展中国家的污染转移越来越厉害，环境 　　侵略现象也越来越严重，所以，从全球来看，环境恶化的趋势并未得到遏制。　　据估计，最早到2010年前，全球的臭氧层空洞、温室效应、土地荒漠化、酸雨等现象还会进一步加剧。最理想的情况是到下个世纪中叶，全球人口增长趋于稳定、环境压力开始减轻时，全球环境才可能出现变好的趋势。　　世界如此，占了世界近五分之一人口和十分之一陆地面积的中国，又怎么样？ 　　回眸中国环境，我们看到 　　1950年前，漫长的战乱使中国局部的环境遭到严重破坏，但也由于战乱，全国范围的工农业没有得到发展，从全国范围来看，环境所受影响较小，加之环境底子较好，尚未出现人为导致的严重的环境公害事件。　　1958年的大跃进使中国环境第一次遭受大面积破坏，植被的丢失、低效重污染工业的纷纷上马和违背自然规律的填湖造田、毁林开荒等使得许多地区事实上出现了与八大公害一样严重的环境问题。　　1973年，全国第一次环境会议召开，从那时起，环境保护逐渐成为国家政府工作的一个组成部分，但是，贫困的人们首先要吃饭，环境保护对百姓的意识来说仍很遥远。　　1978年后，改革开放又焕发了一场建设高潮，二十年经济快速增长的代价是全国大部分地区的环境遭受了一次缓慢但全面持续的破坏：现在，世界十大空气污染城市有一半在中国（太原、北京、沈阳、上海、兰州），国家不得不紧锣密鼓地开始进行城市环境定量考核达标工作；而从全国来看，污染留下的问题不得不被列入了跨世纪的三江（淮河、海河、辽河）三湖（巢湖、太湖、滇池）两控（酸雨控制区和煤烟控制区）一海（渤海）治理工程；此外，水灾、赤潮等自然灾害的频频发生和日益严重的水土流失给人们敲响了警钟，除了三北防护林，长江中上游封山育林工程终于开始大规模实施。但是，与世界同步，这些举措也许也要到下个世纪中叶，中国人口稳定在16亿并基本达到中等发达国家水平后才可能使环境好转。　　20世纪我们给子孙后代留下的就是这么一个环境，当然，越来越多的人已意识到了什么才是美好的家园，所以，我们应该用谨慎乐观的态度。　　展望新世纪环境 　　目前，全球最主要的环境问题是什么呢？现在，世界环境问题的焦点集中在南部不发达国家，尤其亚洲、非洲、拉丁美洲。为了经济发展，许多发展中国家不惜以环境为代价，而地球的生命器官可以说基本在这些国家。例如，亚马逊雨林、东南亚、中非热带雨林是全球之肺，地球一半的氧气和三分之二的物种资源来自这三个地方。而现在它们正以每年10余万平方公里的速度遭到破坏，如果这种破坏保持这个速度，到下个世纪中叶，这三片雨林将被剃光。雨林的减少会使二氧化碳增多，导致的温室效应使全球变暖，进而使极地冰川消融、大气环流异常，这会使海平面升高而很多地区缺水，使得土地荒漠化更加严重，而激增的人口又需要新的耕地，这就得毁林开荒，于是，人类陷入了一个环境怪圈。自己要发展，又要给子孙后代留条出路，这种情况使得可持续发展（既能保证当代人的发展又不破坏后代人发展的能力）必然成为新世纪主题。　　中国的情况也一样，首先要保护中国之肺--长江中上游天然林，防止水土流失，这是中国最大的环境问题，也确实到了给后代人留一条路的时候了。

　　解决这样的问题，最根本之处在于环境意识、可持续发展意识要强有力切入大众生活，成为生活主旋律，这是一切的希望所在。然后，经过一个缓慢的过程，中国也许能像德国一样，经过几十年的污染治理和控制，拥有一个基本能够持续发展的环境，这是新世纪环境展望中最大的希望。