1970年4月22日，由丹尼斯·海斯发起的轰动一时的地球日事件掀开了人类现代环保运动的新篇章。

　　30年后的今天，全世界各地都在这一天举办活动，纪念这一伟大的日子。　　美国的1970年是个多事之秋。在这一年里，光纤织物被发明了出来，阿波罗13号的悲剧导致登月计划的失败，甲壳虫乐队的封箱之作以及在南卡罗来纳州萨瓦那河附近一家核工厂的泄露事故…… 　　第一个地球日就是被孕育并诞生在这样的历史背景下。在丹尼斯·海斯的倡导下，一个“为环境而静坐”的活动席卷了美国的所有大学校园，2000万人参加了活动。　　当时的美国人，终日呼吸着豪华轿车的含铅尾气。工厂肆无忌惮地排放着浓烟和污水，却从不担心会被起诉或者是受到舆论的谴责。“环保人士”凤毛麟角，他们只是列在字典里的单词，却很少能够被新闻报道。　　通过示威和静坐，丹尼斯·海司带领地球日的发起人们，让人们知道了所有的生态单元都是如何地密不可分，环环紧扣。他们把一个个环境问题“分类打包”，送达美国政府和议会，使他们无法回避。　　1970年的地球日带来了意外的政治成效：民主党和共和党人共同举起了环境保护的招牌，并且切实开始了实际的工作。　　1970年的地球日还促成了美国国家环保局的成立，以及清洁空气法、清洁水法和濒危动物保护法的确立。　　20年后，1990年的地球日，全世界的环保人士发出了共同的呼声。141个国家近两亿民众共同参与了这一年的活动，并促成了全球政府首脑的高峰会议。这一次，人类对气候及生物多样性的影响首次成为国际关注的议题。　　在90年代末，盖罗得·尼而森和布鲁司·安德森（太阳能建筑师、作家、新罕布什尔州地球日组织者）共同为把地球日办成一个年度性、高水准的活动，创办了“美国地球日”组织。　　地球日网页（www.earthday.org）于1995年开通。1999年美国地球日组织更名为地球日网络，成为一个面向全世界、推动每年地球日国际活动的组织。

　　2000年的地球日，又是由盖罗得·尼而森和丹尼斯·海斯领导，所不同的是，这次他们在1970年地球日的基础上，加入了全球性的公众运动。