据研究，妇女患上老年痴呆症后平均只能活5.7年，而男性患上后平均只能活4.2年。里根能带病长寿与及时治疗和家人的悉心照料是分不开的。老年痴呆症并不像其他疾病一样，有一个发作的特殊症状，而是在长达几年的过程中逐渐加重的，因此要求儿女们要经常关注老人的日常生活，发现其异常的病情发展。

　　老年痴呆症的病情发展很慢，许多被儿女发现有点儿不对劲儿才送到医院来看病的老年痴呆症患者其实大都已到中度痴呆的程度。要想尽早发现老年痴呆症的苗头，就需要对老人悉心观察，多与之交流。老年痴呆症的前兆不少。

　　记忆力减退：有的老人记忆力减退到忘记熟人的名字，不记得刚刚发生的事，甚至拿什么东西转手就忘。

　　计算能力减退：以前是一个非常精于计算的人，现在却连买菜的小账都算不清。买了东西不给钱或是给了钱不拿东西。

　　思维能力下降：老人对看过的东西，不再有评价能力。最突出的是看电视连续剧，有的老人以前还能评价一下人物，讲讲剧情，现在却对昨天看过的前一集都说不明白。

　　性格、情感改变：以前大大咧咧为人随和的老人变得越来越固执、古怪、斤斤计较。开朗的开始不爱理人，经常发呆，情绪低落。有的老人开始多疑。以前喜欢干净的，开始变得邋遢。

　　定向力差：出门后开始找不到家。

　　自理能力差：语言退化。

　　老年痴呆也有一定的家族遗传性，年轻人也不能掉以轻心，要从日常生活中的点滴注意，勤用脑，防止脑外伤和脑缺氧，预防以后的发病。