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衰老是一个自然的过程，目前科学上还不能使它逆转。老年人在躯体生理功能衰退的同时，心理活动也要相应地起变化，如观察迟钝，记忆力下降，抽象思维能力降低，情绪易于焦虑抑郁，有的性格也有改变，行为也会变得幼稚起来。尤其值得注意的是，老年人一旦退休、离休，生活规律突然发生变化，多年的行为习惯、生活模式的改变，往往一时不大适应，易于产生颓丧情绪和不安全感；尤其那些应当退休但思想未通而勉强离开工作岗位的人还往往产生无价值感或忿懑心情。再是子女长大成人，各立门户，或子女不在身边，或是遇有同辈亲朋的亡故，又往往产生孤独感和焦虑感。
目前世界各国对老年入的心理卫生问题十分重视。因为人的寿命延长了，“人活七十不稀奇了”。这样，老年人在人口比例上必然比率上升。尤其在我国，计划生育已定为国策，在相当长的一个时期里要实行一对夫妻一个孩。这样，家庭结构就会出现“四老、二中、一小”的体制，老年人的心理卫生就会更加突出。不过，我国自古有个孝顺的传统，非常讲究伦理道德，这是我国老年人心理卫生的良好基础，也是西方国家的老人垂涎莫及的。西方有些国家，第二次世界大战以后，家庭结构和亲子关系发生了很大变化。比如说，孩子长到十八岁就离开家庭，自谋职业，自寻出路，人到了老年，也是自寻出路，无人照管。所以不少老年人是悲惨、凄凉的。据报道，国外有个大富翁，死后七天七夜才被人发现。在许多精神病院里，老年人竟占40％。我们应当继续发扬我国道德的优良传统，将老年人的心理卫生搞得更好，使人人都愉快地度过晚年。据研究，一般老年人在65岁左右精神状态处于低潮，这一段心理卫生如何，社会适应如何，举足轻重。如果这一段顺利度过了，可以焕发“第二个青春”；如果这一段矛盾重重，心境不佳，或遇超过承受能力的重大刺激，易于加速衰老，一蹶不振。老年人应当怎样讲究心理卫生？下列几条可供参考。(一)要维持心理上的适度紧张 过度紧张有害于身心健康，但无所事是，百无聊赖，没有适度紧张也有害于身心健康。怎样维持心理上的适度紧张？1.必须树立生活目标，不断增强求新动机，心情愉快，满怀信心地去生活。2.生活起居节律化，对自己决不姑息迁就。古语云：“起居无节，半百而衰”。老年人都应引以为戒。3.要做工作，而且要做自己乐意做又有数量质量要求的工作，在工作中和晚年的劳动中体验人生的价值和意义。在愉快的、紧张的活动中可以延缓衰老，益寿延年。正如孔子所说：“发奋忘食，乐而忘忧，不知老之将至”。4.要参加力所能及的家务劳动，要尽力坚持自我服务性劳动。尤其是儿孙满堂的老人更要注意这个问题。俗语云：“有儿四十即先老，无儿八十正当年”。这很值得有的老年人玩味。5.坚持体育锻炼。严格的体育锻炼制度不仅增进身体健康，而且有助于维持心理上的适度紧张。(二)加强自我调节，创造愉快心境. 1.做情绪的主人，在生活中尽力培养积极情绪，尽力减少消极情绪的发生。“笑一笑，十年少；愁一愁，白了头”。这不无道理。古人卫生歌诀：“世人欲知卫生道，喜怒有常嗔怒少；心诚意正思虑除，顺理修身去烦恼”。看来，今日尚可借鉴。2.遇有矛盾挫折，主动尽快摆脱，不要钻牛角尖，不要任消极情绪折磨并摧残自己。要想到“利与身孰重？”要做到“转念冰解”。3.加强自我积极暗示，克服消极暗示。自我积极暗示可以使人精神振奋，心情愉快，朝气勃勃，有利于健康；自我消极暗示可以使人疑神、疑鬼，心神不安，情绪低落，精神萎糜，有害于身心健康。比如说：“我老了，记亿不好了”，有了这个心理准备，就会记忆越来越不好；“我老了，腿脚不灵了！”“我老了，头脑不清了！”“我老了，性生活不行了！”“我老了，身体虚弱了！”等等，这些都会象紧箍咒一样把自已束缚得死死的，以致心境不佳，精神不爽，包袱沉重，危害健康。古语云：“畏老老转迫，扰病病弥缚”，这一点不假. (三)家庭和美，心理相容 老夫老妻更要相亲相爱，全家人敬老爱幼，互相关心，互相爱护，亲密无间，团结和睦。(四)重建新的人际关系 要结识新朋友，心里有话能有处说.切不可囹圄斗室，深居简出。常言说，同龄相嬉，乐而忘老. (五)趣味盎然 可以养花、养鱼，可以书写、绘画，也可以定时收听广播，还可以从事点有趣的体力劳动。这样可以填满生活时间，陶冶性情，调节神经系统，延缓衰老。(六)“处病不惊”
老年人有病同样要“既来之、则安之”，不可胡思乱想，防止自我消极暗示。除非必须住院治疗的病，一般不宜住院，应尽量在家治疗和调养。这样老人可以感到欣慰、安全，并饱尝天伦之乐，有利于疾病康复。
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